ওয়াশিংটন থেকে এএফপি জানায়, বাইডেন ট্রাম্পের এই ‘কুঠার চালানো’ উদ্যোগ আমেরিকানদের অবসরকালীন ভাতা ঝুঁকির মুখে ফেলেছে বলে উল্লেখ করেন।

বাইডেন শিকাগোয় প্রতিবন্ধীদের নিয়ে আয়োজিত এক সম্মেলনে বলেন, 'মোট ১০০ দিনেরও কম সময়ে এই প্রশাসন এত ক্ষতি করেছে, এত ধ্বংস করেছে—অবিশ্বাস্য মনে হয় এটা এত তাড়াতাড়ি ঘটতে পারে।'

৮২ বছর বয়সী এই ডেমোক্র্যাট বলেন, 'তারা সোশ্যাল সিকিউরিটি প্রশাসনে কুঠার চালিয়েছে, ৭,০০০ কর্মীকে বের করে দিয়েছে,' যা যুক্তরাষ্ট্রে অবসর ও প্রতিবন্ধী ভাতা প্রদানকারী প্রধান সংস্থা।

নীল স্যুট ও টাই পরা বাইডেন আমেরিকান পতাকার প্রেক্ষাপটে দাঁড়িয়ে প্রায় আধাঘণ্টা বক্তৃতা দেন।

এ সময় তাঁর বার্ধক্যের কিছু লক্ষণ স্পষ্ট হয়ে ওঠে—টেলিপ্রম্পটার থেকে পাঠ করার সময় কিছু বাক্যে হোঁচট খান তিনি, নিজের বলা দীর্ঘ অনানুষ্ঠানিক গল্প মাঝপথেই থামিয়ে দেন তাঁর প্রিয় বাক্য ‘যাই হোক’ দিয়ে।

এদিকে প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প সামাজিক মাধ্যমে একটি সংক্ষিপ্ত ভিডিও পোস্ট করেন, যেখানে বাইডেনের একটি জড়ানো গল্প দেখানো হয়। এতে কোনো মন্তব্য ছিল না।

বাইডেন তার বক্তৃতায় সোশ্যাল সিকিউরিটিকে আলোচনার বিষয় হিসেবে বেছে নিয়ে ট্রাম্পের ওপর চাপ বাড়ানোর চেষ্টা করেন।

তিনি বলেন, ট্রাম্প ও তাঁর ধনকুবের সহযোগী ইলন মাস্কের উদ্যোগে ‘ডিপার্টমেন্ট অব গভর্নমেন্ট এফিসিয়েন্সি’র আওতায় কর্মী হ্রাস ঘটেছে, যার ফলে ওয়েবসাইট ভেঙে পড়ছে এবং অবসরপ্রাপ্তরা তাঁদের ভাতা পাচ্ছেন না।

এই কর্মসূচির ওপর বর্তমানে ৬৫ মিলিয়নেরও বেশি আমেরিকান নির্ভর করেন। ওয়াশিংটনে একে বলা হয় ‘পলিটিকসের তৃতীয় রেল’, কারণ এটি ভোটারদের কাছে অত্যন্ত সংবেদনশীল।

'অনেক আমেরিকান সত্যি সত্যিই এই ভাতার ওপর নির্ভর করেন খাবার কেনার জন্য, বেঁচে থাকার জন্য,' বলেন বাইডেন। 'এটাই তাঁদের একমাত্র আয়। এটি কমিয়ে দিলে বা তুলে নিলে তা লাখ লাখ মানুষের জন্য বিপর্যয়কর হবে।'

বাইডেন ট্রাম্পের বাণিজ্যমন্ত্রী ও সাবেক হেজ ফান্ড ব্যবস্থাপক হাওয়ার্ড লাটনিকের একটি মন্তব্যকেও আক্রমণ করেন, যেখানে লাটনিক বলেছিলেন, 'প্রতারকরা' হয়তো একটা হারানো চেকের জন্য অভিযোগ করবে, কিন্তু তাঁর শাশুড়ি করবেন না।

এ নিয়ে কটাক্ষ করে বাইডেন বলেন, 'ধরুন ৯৪ বছর বয়সী এক মা একা থাকেন—যার পরিবারে কোনো ধনকুবের নেই, তাঁর কী হবে?#